道教讲究长寿，追求今世的幸福安宁。位于武当山南岩从皇经堂到两仪殿之间的长廊石壁上的“福、寿、康、宁”四个醒目的摩崖石刻，既诠释着道教信仰的真谛，又十分符合人们的心理追求，几百年来吸引无数的游人香客。然而，很少有游人知道在这弥漫着和谐安宁的背后，有两个千古之谜。红色告诉您这是宫廷斗争的产物，字体书法告诉您这四个字出自两人之手。
 据考证：“福康宁”三字为嘉靖二十一年（1542年）内阁首辅夏言所书。“寿”字为明嘉靖十六年（1537）夏言的弟子王顒所书。由于摩崖的风化，这四字多年来一直被误认为王顒所书。其实，大家认真细致的辨认，便会发现“寿”与“福、康、宁”在书法上有不同之处。
 夏言(1482-1548年)字公谨，号桂州，江西贵溪人。正德十二年(1517年)进士。嘉靖二年（1523年），夏言以兵科给事中的身份出按皇庄，力主归还被侵占的民田，受到皇帝的赞许，累升任吏科都给事中、礼部右侍郎、礼部尚书等职。嘉靖十五年（1536年）又加少保、少傅、太子少师，以本官兼武英殿大学士入阁预机务。十七年（1538年）为内阁首辅。
 作为才子入阁的夏言，深知嘉靖皇帝信奉道教，为了表达自己与皇帝一条心，就派了亲信弟子王顒上武当山祭祀真武大帝。王顒上山的主要任务，是将夏言亲笔书写的“天子万年”四个大字，上供神灵（这四字刻于武当山南岩石殿后），祭祀完毕，王顒趁机挥笔写下了一个“寿”字，匆忙之中将年号也忘记题写了。王顒为什么写“寿”字呢？原来他是为嘉靖皇帝祈寿，希望借此向皇帝传送自己忠君的信息。
嘉靖皇帝很快知道了这次祭祀活动的全部过程，极为赏识夏言，于嘉靖十八（1539年）年加少师，特进光禄大夫、上柱国。当时，嘉靖信奉道教，便命人制作了5顶道士戴的沉水香叶冠，分别赐给夏言、严嵩等人。为了讨好皇帝，严嵩每次入朝时，都戴上香叶冠，还在冠上加罩轻纱，以示虔诚。相比之下，夏言认为香叶冠不是正式朝服，不适合朝臣穿戴，所以他从来不肯戴。不久，出现了一次日全蚀。这时，严嵩又趁机陷害夏言，说夏言罪孽深重，已经得罪了上天。嘉靖本来就很迷信，经过严嵩这么一挑拨，便于嘉靖二十一年（1542年）七月将其革职闲住。
  夏言遭贬后，决定通过神灵来拯救自己，他最大的心愿就是希望神灵能赐给他一个安“宁”太平的日子，有个健“康”的身体，落个幸福的晚年，就是当前最大的“福”气。他虔诚的亲笔书写了“福康宁”三字，并派专员送上了武当山。
  夏言的祈祷，终于唤起了嘉靖皇帝的恻隐之心。加之时间一长，嘉靖对严嵩心生不满，又想起夏言的好处来。于是，嘉靖二十四年（1545年），他又下诏，将夏言召回，并官复原职，居嵩之上，遭嵩忌恨。二十五年（1547年）陕西总督曾锐上疏请复河套，夏言大力支持，世宗初亦默许，后中途变计，责夏言强君胁众，并以其不穿所赐道服为不逊。二十七年（1548年）正月再次把夏言革职。嵩乘势攻讦，十月夏言被杀。隆庆初，复故官，谥文敏。这是后话。