在辛亥革命中，清朝的封疆大吏被杀仅三人，分别是山西巡抚陆钟琦，四川总督赵尔丰和曾任两江总督的端方，其中端方死得尤其窝囊。这一切与辛亥首义的导火线保路运动有关。
 1911年5月，清政府借实行铁路国有为名，将已归民办的川汉、粤汉铁路收归国有，随后又将筑路权出卖给英、法、德、美四国银行团，激起了川、鄂、粤、湘四省民众的反对。6月17日，川汉铁路股东在成都组织保路同志会，推立宪党人蒲殿俊、罗纶为正副会长。同盟会员龙鸣剑、王天杰等乘势联络会党，组织保路同志军。9月7日，四川总督赵尔丰诱捕保路同志会代表，封闭铁路公司 ，命军警开枪打死请愿群众数百人。次日下令解散各处保路同志会，激起民变。在这种形势下，清政府连忙电令在汉口督办衙门的端方“入川查办”。
 1911年9月15日，端方秉承清政府的旨意率领湖广总督瑞澂调拔给他的湖北新军陆军第八镇所辖步兵第16协 (辖第31，32标)31标（辖3营）全标和32标第一营，共约2000人，在16协统邓承拔和31标统带曾广大（曾国藩之孙）率领下，入川镇压。出发前夕，革命党人李绍伯（南漳人）、田智亮等密议，拟乘湖广总督瑞澂为端方饯行时，把瑞徽和端方一齐杀掉，就此发动起义。武昌革命领导人闻讯，急派人入营劝阻。10月14日，端方到达宜昌，领32标第一营改道施南陆路入川，而第31标则乘船溯江西上，17日抵达四川奉节，士兵鼓噪停止前进，端方也由施南陆路到奉节，见军心不稳，乃集合队伍慰劳。28日端方一行抵四川内江。11月3日，31标到达重庆，武昌起义的消息已传到四川，保路同志会立即响应，战领40余处县城。四川总督赵尔丰急电端方领兵向成都赴援。端方到达重庆后，见时局无大的变化，心中略为放宽一些，决定兵分两路：—路为先头部队，从陆路直趋资州(即今资中县)候命，佯作紧急驰援之状；另一路由他亲自率领走水路，沿长江而上，经泸州转入沱江，经过内江而直达资州，然后上岸，从陆路去成都。端方领兵西进，13日抵资州。21日，广安州组成大汉蜀北军政府。22日，蜀军政府在重庆成立，川东南五十七州县响应独立。加上此时赵尔丰又拥兵自重，力阻其西上成都。进抵资州的端方进退两难，不得不召集湖北新军将领于25日在东门湘园开会，告知武昌起义的情况，进行安抚，言辞肯切，使参会者动容。26日，李绍伯和同盟会员时任31标一营陈镇藩密谋，由陈约各营代表赴城外东岳庙开会，会议决定：即日在资州起义，先杀端方，再回湖北。对起义问题，军官们没有不同意见，但对杀端方一事，多数不赞成，尤其是第三十一标标统曾广大非常坚持。他说：端大人一向对我们有情有义，何必杀他呢？这时党人士兵任永森挺身而出大声说：统带呀！此时要把私情丢开，端方对我们确实不错，无奈他是旗人，又是清廷钦差。若不杀他何以见谅于各地的大汉军民？何以取信于武昌同志？公报能说不报吗？说得曾广大默然无言，会后随即缒城逃走。会上议定立即将部队改组为大汉革命军鄂军，推举原第三十一标第一营督队官同盟会员湖北共进会人陈镇藩为统领，宣布杀掉端方，剪除发辨就地起义，回援武昌。次日凌晨，革命党人任永森、卢保清等数十人跑步到端方行辕，守卫杨玉林作内应，一声吆喝，进入端方内室。此时，端方文案刘光汉被派赴成都，室内仅端方及其胞弟端锦，随即被杀。有意思的是，端方临刑前，竟提出让他唱一段《乌盆记》，造反的士兵居然同意。士兵们将端氏兄弟两颗首级，分装在两个盛煤油的铁皮箱子里。每经一地，即执端方首级昭示民众。28日，起义军自资州拔队回鄂。端方首级带回武汉后，本是端方部下的都督黎元洪连声叹息，叫人把头暂存洪山禅寺。及至次年，端方的儿女亲家袁世凯任大总统后，派人把其尸身从四川资州运回，合葬于洪山才告一段落。
 被“北京旗下三才子”之一的端方，对湖北近代教育功不可没。光绪二十六年（1900年）升任湖北巡抚后，于1901年制订《湖北省普及学塾章程》，规定在武昌设普及私塾30处，学校定名普及学塾，官费不收分文。1902年，偕同湖广总督张之洞联合奏请清政府设立湖北省图书馆(该馆1904年建成)。同年11月任湖广总督。1903年秋，在武昌阅马场创办中国近代第一所幼儿园——湖北幼稚园，并聘请户野美知惠等三名日本保姆负责经办，由户野美知惠任园长，拟订《湖北幼稚园开办章程》。1904年，主持修筑黄鹄矶警钟楼。此外，与梁鼎芬在武昌创办湖北省师范学堂。
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端方（1861—1911）字午桥，号陶斋，满洲正白旗人。光绪八年(1882年)壬午科举人，捐员外郎迁郎中。1896年任张家口税关监督。一度支持戊戌变法，但在变法失败后又受到荣禄和李莲英的保护，未受株连。1898年任直隶霸昌道。后历任陕西代理按察使、 山西布政使、护山西巡抚等职。光绪二十六年（1900年），调任河南布政使，旋升任湖北巡抚。1901年制订《湖北省普及学塾章程》，规定在武昌设普及私塾30处。1902年，偕同湖广总督张之洞联合奏请清政府设立湖北省图书馆(该馆1904年建成)。同年10月代理湖广总督。11月任湖广总督。1903年秋，在武昌阅马场创办中国近代第一所幼儿园——湖北幼稚园。1904年5月25日署湖北巡抚，10月31日署两江总督兼南洋通商大臣，12月任湖南巡抚。同年，主持修筑黄鹄矶警钟楼。1905年1月任闽浙总督，未及上任，被清政府派赴日本、英国、德国、比利时、瑞 士、奥地利及埃及等国考察政治，归国后，上《欧美政治要议》书，倡君主立宪之议。1906年8月任两江总督。期间，兴办新政，并为清政府开办警察、新式陆军等事宜。端方在慈禧出殡之时拦路拍照，被罢官。宣统三年（1911年）任督办川汉、粤汉铁路大臣。9月初，奉令率湖北新军一部自武昌文昌门登船，前往四川扑灭 铁路风潮。11月13日，抵达资州。武昌起义的消息传至四川后，保路同志会立即起而响应， 占领县城40余处，端方即派兵分头镇压。11月6日，署四川总督。11月27日新军哗变，被所部起义士兵刘怡凤杀于资州。清室追赠太子太保，谥忠敏。著有《陶斋吉金录》、《陶斋吉金目》、《陶斋藏石记》、《陶斋藏砖记 》等。