抗日战争时期，驻湖北荆门沙洋的国军883团曾用重机枪打下日机一架，事后得知竟是“天皇号”指挥机。这架意大利制造的菲亚特BR-20重型轰炸机，全长16.1米，高4.3米，宽21.56米，起飞重量9.9吨，双发A-80RC空冷星型螺旋桨发动机，最大航程三千公里。
  1939年1月31日，日军派遣9架轰炸机配合地面部队向湖北荆门县的沙洋攻击，由陆军航空兵“天皇号”指挥机长渡边广太郎大佐率领。隶属第29集团军44军149师447旅883团团长李秾命令全团4个重机枪连集中火力对空射击，“天皇号”被击中，迫降在沙洋镇东北约十公里的襄河东岸。日机上的渡边广太郎大佐和藤田雄藏少佐等六人跳伞落地后，打死船工，抢得木船一只，企图从襄河顺水而下前往日军占领区。中国军队闻知后随即乘船拦截，当地百姓因痛恨这伙日军杀人夺船，也主动赶来助战，渡边等一边向中国军队开火，一边将随身携带的文件等物抛入河中，结果渡边等六人被中国军队击毙，收缴的战利品有文件、地图、日记、手枪等七十余件，其中渡边的军刀上刻有“天皇御赐”字样。战后当地百姓对日军尸体砸以乱石以泄愤。此外另一说当时37师吉星文将军的临时指挥所恰在附近，见有日机坠落，曾派出参谋和警卫人员参加战斗。事后据893团团长李秾（1907-1998）后来回忆，击落天皇号时，该团正驻守在湖北省沙洋附近的杨家峰，新城等地，日机被击中迫降后，他下令所部西充籍营长阳怀本率部拦截，经警告无效，将持枪顽抗的六名日军飞行员全部击毙，并缴获其携带的武器文件等物。

   重庆航空委员会获知消息后，当即派成都空军第八修理厂空军少校、修造课课长黄渭雄，率领抢修队去现场处理此事。黄渭雄带人到沙洋后，决定保存这架“天皇号”飞机，经过两个月努力工作最终将该机修复，并在当地河滩上开辟一条2000米长的临时跑道，由飞行员将该机开回重庆。其间，还发生了因为该机带有日军机徽险在宜昌遭己方击落的插曲，后为安全起见遂将“天皇号”改为“沙阳号”。后该机停于成都北郊凤凰山机场，不过，令人遗憾的是：日军侦知“天皇号”在成都，专门策划在一次轰炸中突然派飞机降落在机场跑道上，飞行员下机用浇汽油将其焚毁，然后安然登机离去。为此，国民党当局曾将空军第11修理厂厂长张钧之关押以示惩罚。