湖北省的简称“鄂”，固然源于隋朝开皇九年改郢州为鄂州的治所而得名，但更最主要是因为春秋时楚王熊渠将中子红封在今鄂城所熟知，至于说“鄂”是因为与一个以鳄为名的古国有渊源关系则鲜为人知。
     据何光岳考证：大约4000年前，扬子鳄广泛分布于黄河和长江流域，其时在山西汾水流域就盛产一种“汾河鳄”（有大量的汾河鳄化石出土，并被命名），而邻近汾水的今山西乡宁县在商代就建有一“鄂侯国”，以捕鳄为业，商纣王时封为三公，以“鄂”为国号。其县至今尚有鳄山（又名鄂山），鄂水，鄂谷等地名。由于古鄂国地近晋都（周成王封其弟叔虞于唐，改国名为“晋”），周成王时被兼并，故《世本》载有：“唐虞侯居鄂”，不得已鄂国的遗民南逃至今河南洛阳邙山的鄂里坂定居，但此时的成周强盛，虎视眈眈，鄂国被迫再往南迁至今河南南阳一带，史称“鄂”或“西鄂”。周夷王时，周鄂交恶，周、虢联军出兵征鄂，鄂人只好再次南迁到今湖北梁子湖畔的“鄂城”（今大冶有鄂王城遗址，为第五批全国重点文物保护单位。）定居下来，史称“东鄂”。有必要说明的是，战争的因素固然重要，但更重要的是那时气候变化导致鳄的分布向南萎缩，以捕鳄为生的古“鄂”民被迫南迁于此。
     梁子湖畔川泽交错，山林茂密，虽然周廷一时间鞭长莫及，谁料到楚国熊渠势力的强盛，竟发展到长江中游古鄂国的疆域，以至于周夷王八年（前877年），楚熊渠攻灭鄂国，以此为别都，故《史记·楚世家》载有：熊渠“乃兴兵伐庸、杨粤，乃至于鄂”，从此东鄂属楚。熊渠占领东鄂后，仍以鄂为国名，封其三个儿子中的第二个儿子红为鄂王。熊挚红称王不久，因畏于周厉王的征伐，虽自动去了王号，却同时营造了规模宏大的“鄂王城”，时在公元前840年。此时的“鳄”字，也由鱼字偏旁改为“邑”字旁，就变成为城市的名称“鄂”了。这就是湖北简称的由来。及至熊渠卒，熊红嗣位，仍居鄂；传六王至熊咢犹居于此，为楚之国都。曾在此出土了熊咢铸“夜雨楚公钟”（宋政和三年出土）。古鄂国被楚国消灭了，但其遗民子孙，仍以鄂为姓，后成为“巴中七姓”之一。这是后话。

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据《辞海》（上海辞书出版社1999年版）：‘鄂’古国名。
（1）即商代的“邘”，金文作噩，在今河南沁阳市西北邘台镇。《史记·殷本纪》：“以西伯昌、九侯、鄂侯为三公”。裴骃集解引徐广曰：“一作邘，音于。殷纣时鄂侯所居，纣王杀了鄂侯，周武王克纣后封子邘叔于此。”
（2）西周的诸侯国，姞姓。在今河南南阳市北。
（3）西周时楚别封之国。周夷王时，楚王熊渠攻扬越到鄂（今湖北鄂州）封其中子红为鄂王。
目前史学界有两种不同的说法：
“鄂”的名称，相传是随着古鄂国逐步由北向南迁移，即鄂源于山西乡宁县鄂邑，鄂人因受晋国逼迫南逃至河南南阳北，再迁湖北鄂州梁子湖畔建鄂国。例如，《史记正义》说：“鄂，地名，在楚之西，后徙楚，今东鄂是也。夏代的“鄂”地，在今山西省南部的乡宁县，史称“鄂侯故垒”。商代鄂侯之邑，在今河南省黄河以北的沁阳，商纣王曾封鄂侯为三公。西周初年，鄂族迁徙到今河南南阳。在南阳县北石桥镇附近，有西鄂故城，就是西周鄂侯国的故地，汉代曾置西鄂县。而与北鄂南迁的时间成反差的是鄂国并不存在承递关系，云：一、鄂州西南的鄂国，在殷商时就是诸侯国，属扬越族，西周夷王八年被楚熊渠所灭；二、河南南阳之鄂国，是周武王所封的姞姓鄂国，形成于周初；三、山西乡宁之鄂邑，是春秋时晋国的封邑，是姬姓唐叔虞的后裔。四、河南沁阳西北之鄂，也是殷商时期，虽称鄂侯，又称邘，西周后一直称邘。《史记·殷本纪》：“以西伯昌、九侯、鄂侯为三公”是河南沁阳市西北之鄂无疑。孰是孰非，莫衷一是。