《本草纲目》是一部中医学论述药物学的专著，是明代伟大的医药学家李时珍（1518－1593年）以毕生精力，亲历实践，广收博采，实地考察，对本草学进行了全面的整理总结的一部流传至今的著名药典。李时珍为了编写这部书，带着学生和儿子李建元，翻山越岭，访医采药，足迹遍及河南、河北、江苏、安徽、江西、湖北等广大地区，以及牛首山、摄山、茅山、太和山等大山名川，参阅各种书籍达800多种，历时二十七年，终于在他61岁那年（1578年）写就了这部登峰造极的专著。 
 《本草纲目》编写完后，李时珍希望早日面世。为了解决该书的出版问题，李时珍于万历七年携手稿从武昌来到当时出版业中心之一金陵（今南京），希望通过书商来寻求刻印出版。由于李时珍不过是湖北山区的野郎中，而且像《本草纲目》这样一部五十二卷的医药巨著，既不是适合市井口味的小说，又不是能作士子敲门砖的时文闱墨，书商自然不感兴趣。这样就导致《本草纲目》的出版受阻。面对现实，李时珍不得不谋求其他方法，思虑再三，他决定拜访有过一面之交的王世贞，“愿乞一言，以托不朽”，说白了就是想请王世贞写一篇序文。李时珍求名人写序文委实出于无奈。万历八年九月，时年62岁的李时珍携心血倾注之作《本草纲目》乘船抵达太仓，到当时号称“东南第一名园”的弇山园拜谒当代文学家、曾任刑部尚书的王世贞，没想到王世贞竟一口答应。晚年王世贞身心虽如风中残烛，但他还是撑着病体在那年为《本草纲目》序曰：“予窥其人，睟然貌也，癯然身也，津津然谭议也，真北斗以南一人。”人是如此，读其书“如入金谷之园，种色夺目；如登龙君之宫，宝藏悉陈；如对冰壶玉鉴……博而不繁，详而有要，综核究竟，直窥渊海。兹岂仅以医书觏哉？实性理之精微，格物之通典，帝王之秘录，臣民之重宝也。李君用心嘉惠何勤哉！”。十年后的万历十八年（1590年），李时珍再次前往南京，得知序文终于写成。有必要说明的是王世贞在完成序文后不久病故，终年六十四岁。
  与此同时，李时珍的《本草纲目》又经过反复三次修改后终于定稿，之后经金陵出版书商胡承龙应允刻印。但由于长年的辛苦劳累，李时珍终于病倒在床，病中嘱咐儿子李建元，将来把《本草纲目》献给朝廷，借助朝廷的力量传布于世。可惜李时珍还没有见到《本草纲目》的出版，就与世长辞了，时年(1593年)76岁。不久，明皇帝朱诩钧为了充实国家书库，下令全国各地向朝廷献书，李时珍的儿子李建元，就将《本草纲目》献给朝廷。朝廷批了“书留览、礼部知道”七个字，就把《本草纲目》搁置一边。该书从1590年(明万历十八年)起，至1593(明万历二十一年)止，前后历时四年才全部刻完。在李时珍死后的第三年的万历二十四年(1596年)，《本草纲目》终于问世，史称金陵版。目前该版本已成为世界珍宝，存世不多。1630年，夏良心等又在江西刻成“江西本”，是比较可靠的早期版本。除上述著名的版本外，《本草纲目》还有湖北版、杭州版、本立堂版等多种，先后在国内翻刻60余次，同时还有一些简编本出现。
 《本草纲目》不仅为我国药物学的发展作出了重大贡献，而且对世界医药学、植物学、动物学、矿物学、化学的发展也产生了深远的影响。公元1606年《本草纲目》首先传入日本，1647年波兰人弥格来中国，将《本草纲目》译成拉丁文流传欧洲，后来又有朝、法、德、英、俄等文字问世。1951年，在维也纳举行的世界和平理事会上，李时珍即被列为古代世界名人；他的大理石雕象屹立在莫斯科大学的长廊上。不仅对中医药学具有极大贡献，而且对世界自然科学的发展也起了巨大的推动作用，被誉为“东方医药巨典”，英国著名生物学家达尔文也曾受益于《本草纲目》，称它为“中国古代百科全书”。英国著名中国科技史专家李约瑟在《中国科学技术史》中写道：“16世纪中国有两大天然药物学著作，一是世纪初（1505年）的《本草品汇精要》，一是世纪末（1595年）的《本草纲目》，两者都非常伟大。”

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《本草纲目》全书共52卷，收载药物1892种，其中植物药计有1094种，动物药443种，矿物药161种，其他类药物194种。李时珍新补入药物374种。该书图文并茂，有药物图1109幅。作者为了增加该书的临床参考价值，于若干药的论述中附录临床处方11096首，其中8000多首来自作者临床经验之总结或多年之征集，有着较好的参考价值。全面总结了16世纪以前我国药物学的进展，是我国药学史上的重要里程碑。
《本草纲目》共分水、火、土、金石、草、谷、菜、果、木、服器、虫、鳞、介、禽、兽、人等16部为纲，62类为目，其分部类的原则为“从微至巨，从贱至贵”。搜罗群集，有谓其所参考之书多达800余种者，可谓“贯串百氏”的一代巨著。该书又在每药物之下，标正名为纲，附释名为目，故命名其书为《本草纲目》。每药之论述内容，则详之于集解、辨疑、正误、修治（炮制加工）、气味（药性药理）、主治（药效）、发明（李时珍之心得体会和研究结论）、附方等。

李时珍
（1518－1593）字东璧，晚号濒湖老人。蕲州（今湖北蕲春）人。世业医。父李言闻系当地名医。幼习儒，后从医。曾精研古籍及医典，并亲自上山采药，收集民间的经验。有感于历代本草谬说多，遂参考文献800余种，结合实践，历时27年，撰成《本草纲目》52卷。在医理方面受金元四大家影响。对脉学、经络也有研究，著有《濒湖脉学》、《奇经八脉考》流传于世；而《五脏图论》、《命门考》等医著已佚。

李时珍陵园
陵园由牌坊、莲池、拱桥、花坛、花圃、李时珍塑像、墓冢、陈列室以及药圃等组成。李时珍塑像，通高4.35 米，底座镌刻郭沫若亲笔题词。塑像后并列有两座墓冢，东侧为李时珍与其妻吴氏合葬墓，面积约5.3万平方米。墓前有其子李建元、建中在明万历癸巳年（1539）中秋所立的墓碑；西侧为其父李言闻与母张氏合葬墓，底径均为6米，高约2米。1982年国务院公布为全国重点文物保护单位。

李时珍纪念馆
位于蕲春县蕲州镇竹林湖村王福咀东北400米，雨湖之滨。整个纪念馆占地面积50000平方米，由本草碑廊、纪念展览、药物馆、百草药园、墓园五大部分组成。纪念馆仿古大门上镶嵌着邓小平于1987年7月8日亲笔题写的馆名。纪念馆的展品主要有历史文物、文献、药物标本、图表、照片、画像、雕塑等1000余件，形象系统地介绍了李时珍的生平和《本草纲目》的伟大成就。藏品中有诸多古籍善本，尤以《本草纲目》自明清以来的各种版本弥足珍贵。此外尚有多幅古字画和近现代名人字画，这充分体现了历史名人纪念馆的收藏特色，融纪念性、专业性、科学性于一体。