佩维尔是美国的一个小镇，繁华的都市附近，坐落着中产阶级的住宅区，这是典型的美式住宅，各户独门独院，房屋又紧邻着，从阁楼的窗户看去，邻居的一举一动尽收眼底。表面上，这个沐浴在南方温暖阳光中的社区是和谐的，白天，男人们出去工作，孩子们上学，妇女操持家务，修整草坪，带上各自拿手的小点心，去邻人家串门，入夜，家家户户老幼聚于餐桌前，享用家庭晚宴，此时，是主妇们最快乐的时候，因为她们从亲人满意的表情中，看到了自身存在的价值。不过，剥去这种恬淡宁致的生活的表层，发掘其下掩藏的内幕，你就会惊诧，原来这个看似平常的小区里，竟隐藏着众多的秘密。

里内曾经是职业妇女中的佼佼者，她在广告界大有名气，是所属公司的业务核心，突然有一天，里内陷入爱情的漩涡，决意投入婚姻的围城，她嫁给了一个同为广告业者的男人，搬到佩维尔居住，一年后，里内为丈夫生了一对双胞胎男孩，然后再接再励为双胞胎添了一个弟弟和一个妹妹，她的双胞胎宝贝异常顽皮，把家里搅得天翻地覆，带孩子让里内精疲力尽，回想在职场上叱诧风云的过去，里内隐隐感觉一丝悔意。

苏珊是个笨手笨脚的女人，她粗心大意到常常将自己摔倒，她以绘儿童连环画为生，丈夫是个喜欢寻花问柳的律师，一天，苏珊发现了丈夫的不忠，一怒之下将丈夫赶出家门，离婚让苏珊沮丧了好些日子，亏得有个懂事儿的女儿在身边劝解，苏珊才渐渐走出了情绪的低谷。从家庭主妇的角度考量，苏珊显然是不及格的，她唯一会的烹饪就是沙拉，遇事儿还常常无主意，得听十六岁女儿的意见。

比苏珊还够不上家庭主妇标准的，是商人卡洛斯的妻子盖布里埃尔，盖布里埃尔喜欢人家叫她盖比，她的传奇经历是以她的美色和身体为起点的，十来岁时，盖比诱继父上床，得到第一辆自己的汽车，其后盖比去了纽约，投身模特儿界，通过勾搭著名的摄影师，盖比很快成名，照片登上了时尚杂志的封面，但就在事业达到顶点，前程无可限量的当儿，盖比却嫁给了倾慕于她的卡洛斯，盖比看中的，除了卡洛斯的金钱，就是在佩维尔这样的小镇生活的轻松。

如果盖比和传统家庭主妇的形象背道而驰，布瑞就是家庭主妇的完美诠释了，这个女人喜欢将所有的东西整理得井井有条，她家的地板最干净，抽屉里的衣物叠得规规矩矩，外面的庭院是全小镇最漂亮齐整的，布瑞做饭的手艺也是佩维尔之最，每天，她都变着法儿为丈夫和一对子女做出各式各样好吃的饭菜，若仅仅如此，布瑞将是一个贤妻良母的典范，但问题是，她将自身的完美标准加在了老公和孩子身上，她苛刻的尽善尽美，反而引发家人的反感，可他们的抗议和抵制是无效的，在创造完美家庭上，布瑞决不会向任何人妥协。

伊蒂在佩维尔经营房地产，在这个竞争激烈的行业中，伊蒂有其自身的优势，那就是她狐狸精般的妖媚，男性客户与她签约，通常是在和她同床共枕之后。佩维尔的家庭主妇们都知道伊蒂的优势所在，故伊蒂在小镇是孤单的，没有哪个已婚的妇女愿意和她打招呼，她是引诱好丈夫的美女蛇，是破坏美满家庭的祸根，是众多战战兢兢维护家庭表面和谐的主妇们的共同敌人。

以上五女，便是美国ABC电视台近年来的绝对主打剧“绝望主妇”的五个主角，作为一部类肥皂剧的情节剧，“绝望主妇”的成功之处究竟何在？除了剧情和美国人的生活息息相关，除了编导夸张的将家庭内部及家庭间的矛盾和冲突作放大处理外，始终萦绕在观众脑海中，令他们不得不看下一集的秘诀所在，就是这小镇里，还隐藏着多少秘密？

第一个秘密的产生，源自艾丽丝的自杀，在一个美丽的早晨，苏珊等人的朋友，众人眼中的贤良主妇艾丽丝如往常一般为丈夫和儿子做了美味的早餐，招呼两个男人上班上学，再将衣服洗好叠整，房间也清扫得干净，做完这一切，她举起一把左轮手枪，对准自己的太阳穴扣动扳机。艾丽丝之死立刻成为小镇居民议论的焦点，所有人都不明白这个女人为什么结束自己的生命？直到苏珊清理好友遗物时，无意间发现一纸条，上面写着：“我知道你做过什么，你做的事让我觉得恶心，我会说出来。”，因纸条是在艾丽丝的衣服内找到的，故苏珊等人觉得好友的死不像自杀那么简单，其中大有名堂。清楚艾丽丝的死另有原因的还有一人，就是她丈夫保罗，在艾丽丝死后的一个晚上，保罗挖开了后院泳池的底面，从土中取出一木箱，用带子绑好后运到城外扔进河中。过了几日，有人捞起这个木箱，打开一看，里面竟是一具尸骨，警方即着手调查此事。

小镇搬来一个新住户，他叫迈克，是个水电工，他租下苏珊家对面的房子。水电工总是得到主妇们欢迎的，家里的水电出了问题，少不得找水电工帮忙，更不用说迈克是个英俊的男子，是主妇一看就喜欢的那种类型。眼见这么个俊男就住自家对面，才从失败婚姻中恢复的苏珊心花怒放，恨不能马上请这水电工吃顿晚饭，当她敲开水电工房门时，却见主妇公敌伊蒂也在内，可怜的苏珊刚刚燃起的热情之火，当下就给一盆冷水浇下去。苏珊可不是个轻易投降的女子，她拉着女儿朱丽与伊蒂打响了一场争夺爱情的战争，笨手笨脚的她终不是一肚子诡计的伊蒂的对手，几番交锋后，苏珊落得个惨败而归，她去到伊蒂家，想好好谈谈，却听伊蒂正和一男子楼上云雨，苏珊以为那男子就是迈克，失望中误碰翻了一蜡烛，引起大火，她吓得逃回家。待消防员灭火后，苏珊又来探听情况，见房子已毁，伊蒂和男子则无事，且那男子，也不是她想像中的迈克。